番茄曾叫「毒蘋果」早期歐洲人為何不敢吃？

披薩上面鋪番茄醬、義大利麵拌番茄肉醬、薯條配番茄醬，今天西方人吃飯，很難繞開番茄。四百多年前，情形卻完全不同。番茄剛從美洲來到歐洲時，很多人先把它種進花園。果實紅的、黃的，掛在枝頭是很好看，但要摘下來放進嘴裡，英國等地不少人就有疑慮：這東西會不會有毒？到了18世紀，番茄甚至有了「毒蘋果」（poison apple）的惡名。茄科（Solanaceae）裡有馬鈴薯、茄子、辣椒，也有顛茄（deadly nightshade）、曼德拉草（Mandrake）等有毒植物。番茄的葉和莖也含有不宜食用的生物鹼。對16世紀的歐洲人來說，這種剛從海外送來、又長得像有毒植物的陌生作物，有些人自然就不肯冒險。當時也不是所有歐洲人都不吃番茄，據馬蒂奧利記載，義大利人就吃番茄。地中海地區接受番茄較早，英國等北方地區的疑慮持續較久。1597年，英國植物學家約翰・傑拉德（John Gerard）出版《草藥誌》（Herbal），他對番茄的評價相當糟糕，認為整株植物氣味難聞，果實也不好。這本書影響很大，番茄的壞名聲也跟著流傳。