美稀土公司啟動金屬試產 挑戰中國供應鏈主導地位 - 獨家報導

圖／本報資料庫商傳媒｜吳承岳／台北報導American Rare Earths Limited 近日宣布，已開始從其哈雷克溪（Halleck Creek）項目礦石進行小規模連續處理測試。目的是在美國本土生產稀土氧化物和稀土金屬，以建立國內永久磁鐵供應鏈，降低對中國的依賴。稀土（Rare Earth Elements）因其獨特的磁性、發光和催化特性，被廣泛應用於電動車、風力發電機、國防科技等高科技產品中，其戰略重要性日益凸顯。 這項測試目前在位於華盛頓特區的 NOVEX 研發設施進行。American Rare Earths 的子公司 Wyoming Rare 負責管理此計畫，目標是生產用於永久磁鐵的釹（Neodymium）和鐠（Praseodymium）氧化物（NdPr），隨後將其轉化為金屬。這項技術進展對全球稀土供應鏈有著重要意義，特別是對於西方國家而言。 報導指出，稀土從礦石中開採出來後，需要經過複雜的精煉過程才能得到純淨的稀土氧化物。然後，再進一步加工成稀土金屬和合金，才能用於製造高性能永久磁鐵。這其中的精煉與金屬轉化環節存在高度技術挑戰，且長期以來由中國主導。由於磁鐵製造商需要的是稀土金屬及合金，而非分離後的氧化物，中國在全球稀土供應鏈中佔據了關鍵地位。美國此次試產正試圖彌補供應鏈中的這一缺口。 該公司表示，透過 NOVEX 設施，將對哈雷克溪的礦石進行一系列處理，包括濃縮、浸出、純化、分離，最終目標是產出 NdPr 氧化物及金屬。這些試驗旨在提升公司對礦石冶金特性的理解，並驗證整合處理流程的可行性。 American Rare Earths 的這項計畫與其預定於 2027 年在加拿大薩斯喀徹溫省 Research Council 進行的大型試點工廠項目有所區別。華盛頓特區的試驗將作為潛在大規模測試前期的評估，其結果將決定是否與 NOVEX 展開更大規模的生產活動，例如製造 200 克 NdPr 金屬條。未來的發展可能包括擴大分離與金屬化處理，將釤（Samarium）、鏑（Dysprosium）和釔（Yttrium）等其他稀土元素納入生產範疇。 這項測試計畫有望為哈雷克溪的礦產資源建立一條美國本土的下游加工路徑，進一步確保稀土供應的多元化。在全球製造商積極尋求中國以外的稀土來源之際，此舉對強化西方供應鏈的韌性非常重要。