揭秘大自然「隱形工程師」！微生物究竟有多細小？對人類是敵是友？｜升A學堂

試想像在我們每天吃的食物、呼吸的空氣、皮膚的汗水，甚至池塘與泥土裏，都充滿了眼睛看不到的生物。它們幾乎無處不在，科學家稱之為「微生物」。今天就讓我們展開科學探究，從認識這群隱形居民開始，一起揭開神秘微觀世界的面紗。

「微生物」是指體積十分細小、必須依靠顯微鏡才可觀察到的生物。它們是地球上的「隱形居民」，在空氣的懸浮物中漂浮、在水裏游走、在泥土中生長，甚至在我們的身體上「安家」。

在這個神秘的微觀家族中，常見的微生物主要分成4個類別︰

在17世紀，荷蘭的微生物學家雷文霍克製作的顯微鏡，成為人類史上第一個親眼看見「細菌」的人。到了19世紀，法國的微生物學家巴斯德進行有關微生物的科學研究，證實「細菌論」。隨着顯微鏡技術的不斷進步，人們才開始真正觀察到微小世界，科學家亦逐步建立「病因可能與微生物有關」的觀念，並提出可以驗證的方法。

顯微鏡是研究微生物的「眼睛」。它利用光學或電子技術放大影像，讓我們能看到細小的結構。在操作顯微鏡時，科學家發現放大倍數越高並不代表影像一定越清楚，因為清晰度往往受到對焦、光源，以及樣本厚度等關鍵因素影響。此外，不同的顯微鏡所呈現的效果也截然不同，例如光學顯微鏡通常只能讓我們看到微生物的外形與大小，而電子顯微鏡則能更進一步顯示出超細微的內部結構。

微生物在大自然裏其實做了很多重要工作，像是自然界的「隱形工程師」。

微生物就像一班同學，有合作的「益友」，也有搗蛋的「損友」，我們的目標是讓好菌變多並管教壞菌。在益友篇中，微生物能幫助消化與訓練免疫系統，如腸道益生菌能分解食物並抑制有害菌；它們亦可製造美味食物，例如利用酵母菌和乳酸菌製作麵包、酸奶和芝士；此外，它們更是醫療利器，協助科學家研發疫苗與藥物。

相反地，在損友篇中，惡意微生物會引致身體感染，例如肺炎球菌引致肺炎，沙門氏菌引致食物中毒；病毒則會感染細胞並引發強烈免疫反應；同時，微生物活動亦會破壞食物造成腐壞變質，因此注重食物衛生至關重要。

當致病微生物襲擊我們時，身體就會與其展開攻防戰，整個過程可簡化為3個步驟︰

在對抗惡意細菌的戰役中，人類發明了「抗生素」。抗生素的運作原理包括破壞細菌細胞壁、干擾其製造蛋白質，或阻斷其複製與代謝。但小小科學家必須謹記：抗生素只能殺滅細菌，對病毒完全無效，因此無法治療由病毒引起的普通感冒或流感。

使用抗生素必須嚴格遵守合適時機、劑量與完成療程，絕非越多越好。當我們不聽醫囑、因症狀減輕而擅自提早停藥或濫用時，後果非常恐怖。在不當使用情況下，體內微弱的細菌雖被殺死，但具耐受力的強壯細菌卻會活下來。這些倖存者大量繁殖後，就會演變成更難殺死的「耐藥性細菌」。當原本的抗生素再也殺不死它們時，未來的感染將變得極難治療。因此，遵從醫囑完成療程，是每位小小科學家必守的健康守則！

本欄逢周一刊登，由教育評議會邀請資深中小學老師、校長及大學講師撰稿，旨在為學生提供多元化的STEAM學習材料，引發學生探求知識的興趣，將學習融入生活，培養學生的世界觀、敏銳的觸覺、積極學習的態度。

文：中華基督教會何福堂小學數學科主任鄒美婷