200年隱形水脈曹公圳 為何從清朝至今還在「救高雄」

高雄人近來聞水色變，對極端氣候的直覺反應往往是「大雨又會淹在哪裡」；但鮮少有人注意到，在高雄市區地底與街廓之間，沉睡著一套近200年前為了解決乾旱而開鑿的古老水系，如今正被重新賦予任務，在極端暴雨中分擔著現代城市的防洪重任。

這條清代建成的曹公圳，近20年歷經了從農田灌溉、防禦護城河到親水綠廊的角色更迭。當高雄再次面對淹水瓶頸，水利工程如何重新啟動這套古老水脈，並透過現代匯流拓寬與滯洪調控化解市區水患壓力？整套水利系統的演進與改造成效，得從這條水系的歷史源頭與工程轉型看起。

西元1837年（清道光17年），曹謹初任鳳山知縣時，面對的是與現代完全相反的困境，不是水太多，而是水進不了農田，當地雖有高屏溪流經，卻缺乏水利設施，一遇乾旱便歉收。曹謹於是規畫水利工程，從今天高屏溪九曲堂一帶引水，沿地勢開鑿圳路，歷經約2年完成曹公圳。

最初的曹公圳並不是一條漂亮水道，而是一整套打通原有幹線、支渠、引水口組成的灌溉系統，貫通後，引水灌溉範圍涵蓋今鳳山、大寮、鳥松、仁武、左營、楠梓及小港等廣大區域，水圳長達4萬3660多丈，可灌溉3萬1500畝（或有紀錄為甲）。

不再受限降雨量，讓稻米產量大增，社會秩序轉危為安，奠定了高雄地區由傳統散落農耕走向近代城鎮發展的基石。曹公圳不只是一項水利工程，更是高雄平原從「看天吃飯」走向穩定農業生產的重要轉折。

曹公圳後來沒有隨著農業社會退場。當鳳山逐漸形成城鎮，曹公圳又出現新的身分─護城河；今天沿著鳳山曹公圳散步，可以看到清代平成砲台、澄瀾砲台、訓風砲台等歷史遺跡，這些城防設施與當年的水系彼此相依，當城壘退場河水仍靜靜的流著。

由於都市快速發展，部分圳路被加蓋、地下化，水圳逐漸離開市民視線。近20年高雄開始重新思考城市與水的關係，再次重視水環境、生態與防洪，圳路又重新被利用，曹公圳成為一條「跟著高雄一起轉型」的城市水脈。

自高雄縣政府推動曹公圳水岸整治，縣市合併後，高市府持續將河道區分為城西憶廊、曼波曹圳畔、城北綠坡及水濱綠廊；步道、綠地與親水空間，昔日護城河重新成為居民生活的一部分，轉化為生態與休閒廊道。連續數年的元宵燈節和鳳山光之季，曹公圳成為燈光與活動場域。

過去人們希望把水「管好」；現在則開始思考，如何讓水有地方停、有地方走，同時降低城市熱島、增加綠地，也保留歷史水系，曹公圳於是從農田裡的灌溉水路，重新走回高雄人的日常。

高雄近年洪災頻發，民國114年凱米颱風過後，高雄市府盤點仁武地區水患問題，發現後勁溪、獅龍溪與曹公新圳交會處存在河道瓶頸，其中八涳橋上下游河段束縮，造成水位抬升。

因此，市府推動八涳橋改建、曹公新圳匯流口拓寬、等工程，115年5月，曹公新圳匯流口及八涳橋關鍵瓶頸已完成打通，同時持續進行全線清疏；上游夢裡、十九灣滯洪池合計約21.2萬噸滯洪量。

把這條近200年的水系重新放回城市防洪系統，市府預估相關改善可降低水位約1公尺；同一套水系，隔了近2個世紀，解決的竟然還是同一件事：怎麼讓水走進對的地方。

20多年前韓國首爾完成清溪川復原，讓曾被道路、高架覆蓋的河川重新回到城市生活，成為最具代表性的城市景觀之一。高雄的曹公圳沒有走上完全相同的道路，卻也經歷了一場近20年的「找回水圳」工程：從清代灌溉農田，到鳳山護城河，再到今天的水岸景觀、防洪系統與城市休閒空間。

曹謹後來累功晉升淡水同知離開鳳山，在鴉片戰爭期間參與海防，留下另一段與英軍交戰獲勝，成為鴉片戰中另一段故事，但對今日高雄而言，他真正留下的不是一條古圳，而是影響高雄人多個世代的「水生活」。

鳳山縣民為了感懷曹謹的貢獻，便在位於現今鳳山區的鳳儀書院內建祠紀念他，名為「曹公祠」。日治時期，因曹公祠年久失修，所以拆遷重建，現在升格為「曹公廟」。如今每逢11月1日，地方人士都會舉行祭典，來紀念這位「功在高雄」的縣令。