太空發射成本驟降九成六 萬顆衛星織就2026年太空革命 - OwlNews

商傳媒｜林昭衡／綜合外電報導今年適逢世界太空週（WorldSpaceWeek2026），Google更以美國太空總署（NASA）詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JamesWebbSpaceTelescope）拍攝的玫瑰星雲影像製作塗鴉，向太空探索致敬。然而，這項活動不僅是緬懷過往，更預示著一場正在加速進行的「太空革命」——其核心特徵在於發射成本大幅降低，以及在軌衛星數量爆炸性成長。回顧太空探索的起點，要追溯至1957年蘇聯發射的史潑尼克1號（Sputnik1），這是人類歷史上第一顆人造衛星，開啟了太空時代的序幕，其成功對全球科技發展與地緣政治產生深遠影響。為回應蘇聯，美國在1958年初發射了Explorer1，這顆衛星在軌道上運行至1970年，並發現了范艾倫輻射帶。同年3月發射的Vanguard1至今仍在軌道上，是人類在地球軌道上最古老的物體。數十年來，太空探索的成本居高不下，使得太空活動僅限於少數國家。然而，根據《TheEconomicTimes》報導，發射一公斤有效酬載進入軌道的成本，已從1960年約87,023美元，劇降至2025年的3,868美元，降幅高達96%。這項顯著的成本降低，是本輪「太空革命」最關鍵的技術驅動因素之一。其中，SpaceX開發的可重複使用火箭，例如獵鷹9號（Falcon9），扮演了推動成本下降的重要角色。這種火箭能回收並重複利用主要部件，大幅改變了火箭發射的動態。截至2026年8月，SpaceX一枚獵鷹9號助推器已完成37次飛行任務，而SpaceX也已完成600次獵鷹9號發射任務，將數萬顆Starlink衛星送入軌道。研究預估，發射成本到2030年可能降至每公斤1,600美元，2040年更可能只有300美元。發射成本的降低，直接促成了在軌衛星數量的激增。政府審計辦公室（U.S.GovernmentAccountabilityOffice）資料顯示，全球活躍衛星數量已從2015年的約1,400顆，躍升至2025年的逾11,000顆。經濟合作暨發展組織（OECD）則指出，截至2025年底，全球已有超過14,000顆衛星在軌運行，預計到2026年年中將逼近15,000顆。其中，美國組織營運的衛星佔總數的76%，主要由大型寬頻網路星座驅動，例如SpaceX旗下的Starlink截至2026年8月就已有超過11,000顆衛星在運行。這些龐大的衛星群為我們的日常生活帶來廣泛影響，從全球定位系統（GPS）提供導航服務，到通訊、天氣預報、災害監測、金融交易，乃至於偏遠地區的網際網路服務，都與衛星息息相關。然而，衛星數量的急劇增長也帶來了新的挑戰。軌道日益擁擠，太空碎片問題日益嚴重，增加了衛星碰撞的風險，這也對無線電頻譜的分配和太空交通管理提出了更複雜的疑問。英國政府預計，到2030年，活躍衛星數量可能達到10萬顆，進一步凸顯了這些問題的急迫性。為此，英國正發展ProjectNOVA，透過13座光學望遠鏡監測太空物體，並推動移除兩顆失效衛星的任務。